Aké je to navštíviť kakaovú farmu v Belize

2024 Autor: Cyrus Reynolds | [email protected]. Naposledy zmenené: 2024-02-09 03:45

Som taký, ako by ste mohli nazvať posadnutý čokoládou. Moja špajza je plná tyčiniek od výrobcov čokolády, ako sú Raaka, Askinosie, Dandelion a Goodnow Farms, a často míňam jemné hľuzovky v jedinečných chuťových zmesiach z butikov ako Stick With Me Sweets v New Yorku a Bon Bon Bon v Detroite. Na výletoch do čokoládových rajov, ako je Belgicko, Švajčiarsko, Paríž, Mexiko a Kostarika, si vždy nechám dostatok času na návštevu čokoládovne a domov si nevyhnutne odnesiem niekoľko jedlých suvenírov. Ale aj keď som bol v mnohých krajinách Strednej, Južnej Ameriky a Afriky, ktoré sú známe pestovaním vynikajúceho kakaa, nikdy sa mi nepodarilo navštíviť kakaovú farmu, ani vidieť, ako sa výroba čokolády robí ručne, od začiatku do konca..

Keď som teda koncom minulého roka začal plánovať cestu do Belize, vedel som, že návšteva kakaovej farmy je nevyhnutnosťou. Nechcel som však navštíviť ošúchanú prevádzku určenú pre turistov, ktorá by mi neukázala vnútorné fungovanie autentickej mayskej kakaovej farmy. Ako zistím, čo bola turistická pasca a čo skutočná?

Zhodou okolností som sa pár týždňov pred cestou ocitol na Salon du Chocolat v New Yorku, veľtrhu čokolády prístupnom verejnosti, ktorýplnené čokoládovými tvorcami zdieľajúcimi svoje výtvory. Odhodlaný zistiť, odkiaľ niektorí z mojich obľúbených výrobcov čokolády získavali kakao v Belize, nadviazal som rozhovor s Gregom D'Alessandre, hlavným dodávateľom čokolády pre Dandelion Chocolate, ktorý sídli v San Franciscu a zameriava sa na tyčinky s jedným pôvodom. pomocou fazule z celého sveta vrátane Belize. Povedal mi, že keď získava kakaové bôby, hľadá tri veci: skvelých ľudí, skvelú chuť a skvelú konzistenciu. Pre Dandelion’s Belize bar, Greg zdroje z Maya Mountain Co-op v okrese Toledo v Belize a navrhol mi navštíviť Eladio Pop’s Agouti Cacao Farm, jednu z fariem, ktorá predáva fazuľu do družstva.

„Pracujeme s nimi už roky a každý rok k nim privádzame aj hostí,“povedal Greg s odkazom na výlety, ktoré Dandelion každoročne organizuje a vedie do niektorých z ich obľúbených destinácií, kde získavajú kakao. „Robia jedny z najchutnejších fazuliek na svete. Je to vždy jedna z našich najobľúbenejších tyčiniek, pretože má krásnu rovnováhu chutí tropického ovocia a pod ňou hlboké tóny čokolády.“Keď som ochutnal vzorku tyčinky Dandelion’s Maya Mountain Belize 70 percent, pocítil som hlbokú ovocnosť, ktorá vznešeným spôsobom vyvážila zemitejšie tóny čokolády.

Počúvanie Gregovho opisu Eladiovej farmy pre mňa uzavrelo dohodu – vedel som, že zažijem tradičnú fungujúcu kakaovú farmu.

„Po návšteve Eladiovej farmy si nemôžete pomôcť a nezamilujete sa do kakaa,“povedal Gregja. „Eladiova farma bola v skutočnosti prvou kakaovou farmou, akú som kedy videl, a Maya Mountain bola prvou fermentárňou. Od tej chvíle pred ôsmimi rokmi som videl stovky fariem v desiatkach krajín, ale Belize je pre mňa stále výnimočné a jedinečné."

O niekoľko týždňov neskôr som zistil, že sa prebúdzam na vtáčie krávy uprostred džungle v Copal Tree Lodge v Punta Gorda, v južnej časti Belize v okrese Toledo. Po rýchlej vonkajšej sprche, kde som sa pri umývaní pozeral na koruny stromov, som si z haly zobral silnú belizskú kávu a predstavil som sa Brunovi Kuppingerovi, majiteľovi Toledo Cave & Adventure Tours, ktorý čakal vonku. Bruno je ocenený turistický sprievodca pôvodom z Nemecka, ktorý žije v Belize už viac ako 20 rokov. Je rezidentom anglicky (a nemecky) hovoriacim expertom v regióne Toledo a často privádza návštevníkov na farmu Eladia Popa.

Išli sme na západ po prašných cestách pokrytých listami, pričom sme cestou zbadali farebné vtáky a jašterice, až kým sme asi o 30 minút neskôr nedorazili do malej dedinky San Pedro Columbia.

Naše nákladné auto sa stretlo s niekoľkými mladými mužmi a chlapcami, z ktorých sa ukázalo byť niekoľko Eladiových synov a vnukov. Eladio, ktorý má 65 rokov a 15 detí, si nedávno vyvrtol členok a nebude môcť viesť turné, ale bolo nám povedané, že sa s ním stretneme neskôr. Namiesto toho nás farmou previedol jeho syn Feliciano. Ale namiesto úhľadných riadkov úrody som čoskoro zistil, že kráčam džungľou a každých pár minút zastavujem, aby som siodhryznúť si z listu alebo ovocia, ktoré nazbierali Feliciano alebo Bruno. Boli tam korenisté listy nového korenia, šťavnaté jamajské limetky, kokosy, zázvor, mini banány a jipijapa, vysoká rastlina podobná tráve s jedlými koreňmi, ktoré sú vhodne osviežujúce (miestni používajú listy trávy na pletenie košíkov). Nad hlavou sa týčili mahagónové a cédrové stromy (Belizeania sú známi svojimi odbornými rezbármi do dreva). Ukázalo sa, že kakaovníky oceňujú zmes slnečného svetla a tieňa s jemným prúdením vzduchu, takže Eladio zasadil svoju organickú farmu v džungli, aby vytvoril optimálne prostredie na pestovanie kakaa.

Kakaové ovocie, ktoré rastie na malých stromoch roztrúsených po hektároch džungle (hoci sa zdalo, že Feliciano presne vie, kde sa všetky nachádzajú), je veľké asi ako malá, chudá futbalová lopta a jeho farba sa pohybuje od zelená (nezrelá) na žltú, oranžovú a červenú. Keď sme dorazili k nášmu prvému kakaovníku, so zatajeným dychom som čakal, kým Feliciano vytiahol zo stromu veľký plod s tvrdou škrupinou. Potom vytiahol svoju mačetu z koženého puzdra navlečeného na hrudi a odlomil hornú časť puzdra, čím odhalil hrubú stenu obklopujúcu vežu mäsitých bielych lalokov naukladaných jeden na druhom.

Prisunul ku mne otvorený plod a povzbudil ma, aby som chytil jeden alebo tri laloky. Nejako som si myslel, že ovocie bude chutiť ako čokoláda, ale samozrejme nie - kakao pochádza zo semien, nie z dužiny. Šťavnatá dužina, ktoráobklopuje semienko chutí ako kríženec medzi citrusmi, mangom a cherimoyou, ale ak do semena zahryznete, dostanete dávku surového, horkého kakaa. Po vyskúšaní jedného semienka som ich väčšinou vypľul potom, čo som z nich vysal sladkú, štipľavú dužinu. Feliciano mi tiež dal vyskúšať inú odrodu kakaa s pomarančovou dužinou, nazvanú Theobrama Bicolor (na rozdiel od Theobrama cacao), ktorá bola v skutočnosti sladšia, ale predpokladá sa, že jej semená produkujú čokoládu nižšej kvality.

Nakoniec sme sa vrátili k Eladiovej usadlosti, sérii betónových budov so slamenými strechami. Boli sme pozvaní, aby sme si sadli na obed, ktorý uvarila Eladioova manželka a ktorý pozostával z pečeného kurčaťa s ryžou a červenými fazuľkami s kokosovým mliekom, coco yam, tekvice, tekvice chayote a čerstvých žltých kukuričných tortíl. Pikantná omáčka z paprík habanero, koriandra a limetkovej šťavy bola návyková.

Po obede som konečne stretol samotného muža, ktorý sa povaľoval v hojdacej sieti s dobre opotrebovanou kópiou Biblie po boku. Farmu prevzal od svojho starého otca vo veku 14 rokov a pomaly začal experimentovať s organickými metódami, vyhýbajúc sa pesticídom, ktoré používali niektorí z jeho susedov.

„Musím vidieť, čo sa stane, keď budete spolupracovať so svojím prostredím,“povedal Eladio. „Pôda je pre mňa taká dôležitá; Nepoužívam žiadne hnojivo a udržiavam ho prírodným mulčom. Začal som s mangom, potom banánmi a potom kakaom. Dalo mi to účel. Nie je to ľahké; chce to veľa trpezlivosti a veľa lásky.“

Po obede som sa vybral do pavilónu, kdeVictoria, jedna z Eladiových svokrovcov, čakala pred hromadami kvasiacich kakaových bôbov. Rodina zbiera každý plod kakaa a ručne odstraňuje semená. Potom, čo sa nechali kvasiť niekoľko týždňov, väčšinu z nich predajú spoločnosti Maya Mountain Co-op, ktorá dodáva čokoládu Dandelion, ako aj ďalším výrobcom remeselnej čokolády, ako sú Taza Chocolate v Somerville, Massachusetts a Dick Taylor Craft Chocolate v Eureke., Kalifornia.

Rodina si pre seba vyhradí nejaké zrnká, ktoré sa potom opekajú na otvorenom ohni. Eladio a jeho rodina používajú na výrobu svojej čokolády iba tradičné mayské metódy a na rozdiel od strojov používaných aj v remeselných továrňach na čokoládu sa tu všetko robí ručne.

Po prvé, Victoria predviedla, ako sa pražené zrná rozdrvia, aby sa otvorili ich škrupiny, pomocou podlhovastého nástroja podobného valčeku, ale vyrobeného z miestnej vulkanickej horniny. Vyskúšal som si to a zistil som, že je to tvrdá práca, ktorá ide pomaly – aspoň pre mňa. Victorii sa rýchlo podarilo rozdrviť veľké množstvo niekoľkými švihnutími zápästia. Keď sa vzduch naplnil intenzívnou čokoládovou arómou, odhrnula šupky a zanechala drobné kakaové kúsky. Potom nahromadila malú kopu hrotov na šikmý mini stolík na krátkych nohách vyrobených zo sopečnej horniny, nazývanej metate, niečo ako plochá verzia misky s mažiarom z mažiara. Vzala valec sopečného kameňa, zavolala mano a začala sa prevaľovať cez hroty. Čoskoro bola vôňa ešte intenzívnejšia a fazuľa sa pomaly, ale isto vytváralanajprv hrubá pasta a nakoniec hladká a hodvábna tekutina.

Pred zmiešaním s vriacou vodou na vytvorenie tradičnej mayskej horkej čokolády mi dala ochutnať samotnú. Čerstvá čokoláda je krásna vec a ja som si tú maslovitú tekutinu pomaly prevaľoval okolo úst, nechcel som ju prehltnúť a ukončiť ten ovocný čokoládový pocit, ktorý rozžiaril moje chuťové poháriky. Keď som usrkával horúcu čokoládu (najprv obyčajnú a potom s prídavkami ako mlieko, škorica, med a čili paprička), mal som záblesk uvedomenia, prečo si mayskí králi vyhradili túto namáhavú pochúťku pre seba.

Predtým, ako sme odišli, Victoria priniesla malú vaňu tyčiniek zabalených v striebornej a zlatej fólii. Neboli tam žiadne luxusné obaly a štítky boli načmárané červenou fixkou, čo naznačovalo, či majú doplnok ako kokos alebo čili. Za 5 dolárov za kus stáli viac než za to a kúpil som si ich niekoľko, aby som ich priniesol domov. Teraz, zakaždým, keď zjem čokoládovú tyčinku, spomeniem si na pôvodné kakaové ovocie a ešte raz sa čudujem, ako táto zamatová pochúťka pochádza z tohto šťavnatého produktu.